Ай-Петри – один из общепринятых символов Южного берега Крыма. Название горы образовалось от древнегреческих слов агиос - святой и мужского имени - Петр. По мнению исследователя Крыма начала 19 в. П.И. Кеппена топоним связан со средневековым греческим монастырем Святого Петра, находившимся на плато горы. Высшая точка массива – гора Рока, достигающая 1346 метров над уровнем моря, чуть ниже (1320 метров) гора Перепелиная (Бедене-Кыр). Собственно гора Ай-Петри чуть ниже - 1234 метров над уровнем моря. Венчают ее так называемые зубцы, образовавшиеся при выветривании неоднородных рифовых известняков.
Упоминая об Ай-Петри, часто употребляют эпитеты в превосходной степени. Это наиболее туманное место на Украине, здесь наблюдается самое большое количество туманных дней (в 1970 году - 215 дней). Максимальная сумма осадков в Крыму выпала тоже на Ай-Петри (в 1981 году – 1718 мм). По продолжительности и силе ветра у Ай-Петри тоже нет равных на Украине (в 1949 году ветер со скоростью свыше 15 м/с дул здесь в течение 125 дней). А наивысшая скорость ветра, зарегистрированная здесь достигала 50 м/с. Климат на Ай-Петринской яйле отличается резкой контрастностью - в январе суточный перепад температур бывает с +11,4 градусов по Цельсию днем до –20,4 ночью, в феврале с +11,5 до - 26,5, а в августе с +27,1 до –2,3. В среднем за год на Ай-Петри выпадает 1052 мм осадков- 40 % в виде дождя, 60% в виде снега (для сравнения - в Ялте всего лишь 635). В 1988 году Мисхор и Ай-Петринское плато соединила канатная дорога с самым длинным двухкилометровым безопорным пролетом в Европе. Туристы поднимаются на высоту птичьего полета за 20 минут, обозревая панораму южнобережья от Судака до Фороса.
Плато Ай-Петри - район распространения карста, хотя, конечно, Ай-Петринский массив уступает по количеству подземных полостей Чатыр-Дагу и Караби. Тем не менее, на самом закарстованном участке между г. Мердвен-Каясы и Ат-Баш обнаружено более 200 карстовых полостей и около1300 воронок. Здесь находится шахта Каскадная, имеющая глубину 400 м. Две пещеры Трехглазка и Геофизическая расположены совсем недалеко от станции канатной дороги. Трехглазка – природный холодильник, здесь на глубине 26 м, даже в летнюю жару сохраняется снег. В конце 19-начале 20 века местные жители возили ледяные глыбы из карстовых полостей на телегах в Ялту, где его, за неименением холодильников, использовали для хранения продуктов.
Геологическую историю горного массива вкратце можно изложить следующим образом. В течение последних 200 миллионов лет участок земной коры, на котором находится Ай-Петри, многократно поднимался над уровнем моря, подвергался активному экзогенному воздействию, а затем снова погружался в морскую пучину. В зависимости от глубины погружений на дне водоёма откладывались илы и пески, становившиеся впоследствии глинами и песчаниками, либо известковые илы, превращавшиеся в известняки. При значительном поднятии суши, происходило особо активное размывание пород, и в бассейне скапливались огромные массы галечников. Сцементированные морскими осадками, они преобразовывались в конгломераты. Во время многочисленных поднятий и опусканий земной коры горные породы неоднократно сминались, трескались и перемещались. Пластичные глины с прослойками песчаников образовывали причудливые складки, более прочные известняки и конгломераты разрывались на отдельные блоки. 150 – 160 миллионов лет назад у подножия нынешней горы Ай-Петри активно действовали вулканы, следы которых можно увидеть возле посёлков Меласс и Форос.
Что касается растительности на склонах Ай-Петри, она значительно меняется с набором высоты. Ниже 400 метров распространены кустарники - можжевельник, грабинник, держидерево с примесью дуба. Здесь также можно встретить экзотическую фисташку туполистную, земляничное дерево с гладкой красноватой корой и с вечнозелёными листьями, желтоцветный жасмин. На южных склонах растёт буковый лес с примесью сосны. С высоты 1000 – 800 метров над уровнем моря начинается пояс сосны крымской, которая перемежается с дубом и с можжевельником колючим. Сама же яйла практически безлесна. При подъеме на Ай-Петри со стороны Бахчисарая привлекают внимание искусственные посадки берез, которым явно пришелся не по душе суровый климат высокогорья – они маленькие и неказистые, скученные и изломанные от сильных ветров и непогоды.
Человек осваивал Ай-Петринское плато, начиная с незапамятных времен. Непосредственно на самой яйле неандертальцы не жили, предпочитая более благоприятные в климатическом отношении долины. Здесь охотились первобытнообщинные люди, свидетельством чего является большое количество кремневых орудий, обнаруженных на плато. У горы Бедене-Кыр, а также в километре к востоку от метеостанции были найдены более тысячи палеолитических орудий из кремня – ножи, скребки, нуклеусы. Но долговременно люди здесь не жили, предпочитая для постоянного обитания теплые и безветренные долины. В более поздние времена плато использовалось как пастбище. В 1895 году на Ай-Петри появляется метеостанция, основанная как филиал Пулковской физической обсерватории. Здесь можно прикоснуться к Ай-Петринскому меридиану, отмеченному геодезическим знаком - металлическим глобусом на каменном основании.
В середине 19 века было принято решение построить дорогу, которая бы связала Ялту через Ай-Петринское плато с юго-западным предгорьем. В условиях сильно пересеченной местности и при тогдашнем уровне технического оснащения строительство дороги было весьма непростым делом – длилось оно почти 30 лет и завершилось в 1894 году. Особую сложность представлял участок между 17 и 22 километрами, где крутизна склонов достигала 60-80 градусов. Единственным возможным вариантом решения проблемы являлось размещение дороги серпантином. Военными строителями, трудившимися над созданием дороги, руководил инженер-полковник Шишко. Как говорили современники, Шишко создавал дорогу не только как прекрасный инженер-путеец, но и как талантливый художник. В память о нем один из примечательных каменных отрогов на яйле, расположенный в месте, где дорога выходит на плато, был назван скалой Шишко. Здесь, на высоте 1182 метра над уровнем моря, находится смотровая площадка, с которой восторженные туристы обозревают окрестные пейзажи.
На Перепелиной горе (Бедене-Кыр) в советские времена был сооружён комплекс радарных станций слежения за воздушным и космическим пространством.
Таким образом, Ай-Петри – интереснейший экскурсионный объект. Один из самых популярных и живописных пешеходных маршрутов на гору начинается от водопада Учан-Су по Боткинской и Таракташской тропам, а те, кто не любит длительные пешие путешествия, могут отправиться на вершину в кабинке канатной дороги.